L'homme à la cravate laisse échapper une exclamation de dépit. Le serveur se précipite.

- Monsieur ?

- Ma tablette n'a plus de batterie, il faut absolument la recharger. Avez-vous une prise disponible ?

Le garçon parcourt rapidement la salle des yeux et un peu ennuyé annonce :

- La seule prise est derrière la table de Madame...

Aussitôt, l'homme se lève et s'adresse à la dame :

- Bonjour, excusez-moi de vous déranger. Je me présente, M. Delorme. J'ai une présentation importante cet après-midi et j'aurais besoin de recharger ma tablette. Puis-je vous inviter à ma table et ainsi utiliser la votre pour brancher mon appareil ?

La dame est surprise et un peu méfiante, mais l'homme est charmant, bien habillé, poli. Et puis c'est un lieu public, elle ne craint rien et enfin, c'est triste de déjeuner seule.

- D'accord, j'accepte. Je me présente à mon tour Hélène Lefèvre.

Elle se lève souplement, le serveur l'accompagne et lui déplace sa chaise. L'homme effectue ses branchements et revient souriant.

- Merci beaucoup, je représente une petite start-up qui essaie de vendre un appareil pour mal entendant.

- Je vous en prie, c'est naturel. Vous voulez parler de prothèses auditives ?

- non, non, c'est un petit boitier qui se branche sur le téléphone et peut aussi se brancher sur la sonnette et… Voilà le serveur, avez-vous choisi ?

- En fait oui, j'avais déjà commandé avant votre intervention.

- Excusez-moi une minute s'il vous plait. Je prendrai la salade de saison puis le suprême de volaille au maroilles.

Partagerez-vous une bouteille de vin avec moi ?

- Non merci ! Je travaille cet après-midi.

- Une bouteille d'eau alors, plate, gazeuse ?

- plate plutôt.

- Une bouteille d'Evian s'il vous plait.

Hélène est intéressée par la boite pour mal entendants, elle relance :

- Cet appareil branché sur téléphone et sonnette, que fait-il au juste ? Vous comprenez, mon père vit seul et s'assourdit de plus en plus.

- Eh bien il allume une lumière en complément de la sonnerie. La lumière est différente pour la sonnette et le téléphone. De plus pour le téléphone, un écran permet d'afficher au fur et à mesure ce que dit le correspondant.

L'homme est enthousiaste, la femme détendue. Non seulement elle ne déjeune pas seule mais son interlocuteur est sympathique. Tant de ses collègues et connaissances sont désabusés. Elle cherche à poursuivre la conversation mais avant qu'elle ne trouve une question, l'homme l'interroge :

- Et vous, vous travaillez dans quel domaine ?

Elle hésite un peu, puis pense qu'elle ne reverra jamais M. Delorme, elle peut se permettre d'être naturelle :

- Je travaille chez ElectroTech aux fournitures : des stylos aux composants électroniques les plus pointus, des recharges pour la machine à café aux fers à souder !

- Quelle coïncidence ! Je vais justement présenter mon concept chez eux tout à l'heure. Nous souhaitons bâtir un partenariat : à vous la production, à nous les ventes. Nous nous reverrons sûrement.

Cette idée a l'air de le réjouir ce qui étonne et ravit Hélène, qui manque un peu de confiance en elle. Elle tente de se mettre au diapason :

- Ce serait avec plaisir car cela signifierait que votre projet a abouti.

Les entrées arrivent et ils dégustent un moment en silence la salade d'endives aux noix.

- Je ne connais pas cette région du valenciennois, je suis un parisien pur et dur, je le crains, et vous ?

- Moi je suis née dans le village de Nomain et j'ai fait mes études à Saint Amand les eaux. A vrai dire, j'ai toujours vécu par ici. La région est assez sinistrée côté emploi, malgré les quelques entreprises japonaises venues s'installer.

Elle se surprend elle-même à se montrer aussi bavarde mais profite pleinement de l'écoute attentive de son vis à vis. Le serveur est venu desservir discrètement et amène maintenant les plats. Ils sont tout heureux de constater qu'ils ont commandé le même. Ils se sourient avec déjà une certaine complicité. Le serveur rit sous cape. Hélène Lefèvre est une habituée, solitaire et gentille. Il est content pour elle.