La Rochelle : ville et aquarium 18 avril 2026 6 minutes Nous avons pris notre temps pour nous lever et déjeuner, nous n'avons rendez-vous qu'à 10h au syndicat d'initiative à 2 minutes de l'hôtel. Visite guidée (voir la galerie) Petits rappels historiques : Aux environs du IXe siècle, une cité de pêcheurs appelée Rupella (petite roche, origine du nom de la ville de La Rochelle) est fondée sur un promontoire rocheux au milieu des marais. En 1130, après la prise de Châtelaillon dont le seigneur Isembert était propriétaire des terres rochelaises, Guillaume X, duc d’Aquitaine, fait édifier une première enceinte autour de La Rochelle. Entre 1130 et 1137, il affranchit la ville des tutelles féodales, faisant de son port un port libre. Fort de cette caractéristique, le port devient le plus grand de toute la côte atlantique, et connaît trois siècles ininterrompus de prospérité. À partir des années 1530, la population de La Rochelle se convertit au protestantisme, au point d'être très majoritairement huguenote vers 1560. Le siège de La Rochelle ruine la ville qui se relève en pratiquant le commerce triangulaire mais presque exclusivement avec Haïti et perd ses richesses lors de l'indépendance de l'île. Elle ne renaît qu'au 18ème siècle avec le port de la Pallice. Pour en savoir plus consulter wikipédia . Nous avons parcouru plusieurs rues et ruelles typiques. Lors de la première extension de la vile : beaucoup de maisons à colombages dont les bois sont recouverts d'ardoise. Lors du 2ème essor de riches hôtels particuliers en pierre. puis nous sommes arrivés à l'hôtel de ville. L'hôtel de ville est le bâtiment qui héberge depuis 1298 la mairie de La Rochelle, dans le département français de la Charente-Maritime en région Nouvelle-Aquitaine. Il est le plus ancien hôtel de ville français encore en fonction. Entre 1628 et 1748, le bâtiment est la résidence du Gouverneur de l'Aunis et de la Ville avant de redevenir la maison de la ville. Nous avons parcouru d'autres quartier et la visite s'est terminée par l'histoire d'Aufrédy : Alexandre Aufrédy est un armateur rochelais du XIIIe siècle. En 1196, il décide d'envoyer les sept navires de sa flotte commerciale à l'aventure vers les côtes africaines, chargés de sel et de vin. Les années passent mais ses navires ne reviennent pas. Alexandre Aufrédy, ruiné, se voit obligé de vendre l'intégralité de ses biens, dont son hôtel particulier, pour payer ses dettes, et est réduit à la mendicité. En 1203, il est sauvé de la misère par le retour inespéré de sa flotte commerciale qu'il croyait perdue, et dont la cargaison d'or, d'ivoire, d'épices et de bois précieux refait sa fortune. En remerciement au Ciel, il décide de consacrer sa vie et sa fortune aux pauvres, et fonde un hôpital portant son nom où, avec sa femme Pernelle, il soignera les malades jusqu'à sa mort. Après la visite et sur les conseils de la guide, nous poursuivons notre visite (voir la galerie) juste tous les deux. Nous allons visiter la cathédrale . La cathédrale Le Grand Temple protestant de la place d’Armes (aujourd’hui place de Verdun), est transformé en cathédrale catholique en 1648. En effet après le siège de 1628 et leur victoire, les catholiques jugèrent bon de faire de l’ex ville forte protestante la tête d’un diocèse. Il lui fallait donc une cathédrale. Jacques Gabriel fit les plans mais mourut juste avant la pose de la première pierre en 1742. Son fils et successeur, Jacques-Ange Gabriel, dirigea, de loin, la construction, aidé en 1773 par les avis d’une commission où figurait Soufflot. Le manque d'argent interrompit à plusieurs reprises les travaux. Enfin, en 1784 l’Evêque de Crussol d’Uzès put bénir la cathédrale. A l’intérieur, il convient de citer les peintures de la coupole réalisées par William Bouguereau au 19ème siècle et par contraste les ex-voto de la Chapelle des Marins peints entre le 17ème et le 18ème siècle. Puis nous allons déjeuner au café de la paix très pittoresque. Le café de la paix est installé dans un bâtiment datant du XVIIIe siècle, ancien hôpital de Saint-Etienne. Sa décoration intérieure, ornée de boiseries de style Napoléon, de moulures délicates et de lustres ciselés, crée une atmosphère unique qui transporte les visiteurs dans le temps. Les grands miroirs muraux et les peintures florales ajoutent une touche d’élégance à cet espace où il fait bon se retrouver. Simenon : L’écrivain découvre La Rochelle en 1927, lors d’un séjour sur l’île d’Aix toute proche. Séduit par l’atmosphère et les paysages qui lui rappelant son plat pays, il s’installe définitivement dans la région en 1932. L’auteur quitte définitivement La Rochelle en 1940 et n’y fera plus que quelques brèves apparitions. 14 romans et 5 nouvelles ont pour cadre la ville de La Rochelle. Citons parmi les plus connus : Le Testament Donadieu, Charente Inférieure, Le Train, Le Camp des ostendais, ou encore Les Fantômes du chapelier. Toujours sur les conseils de la guide, nous rejoignons la plage par les quartiers riches des 18ème et 19ème et longeons la baie jusqu'à la tour de ma cahîne que nous visitons (elle est moins intéressante que celle de la lanterne). La tour de la chaîne : La tour de la Chaîne fait partie des trois tours emblématiques de la ville de La Rochelle, avec la tour Saint-Nicolas et la tour de la Lanterne. Cʼest à cette tour, datant du XIVe siècle, qu’était fixée le soir, la fameuse chaîne la reliant à la tour Saint-Nicolas et qui fermait chaque nuit le passage du port aux navires. La Tour de la Chaîne a aussi fait office de poudrière. Nous finissons la journée par la visite de l'aquarium. L’Aquarium (voir la galerie) est né d’une passion transmise de génération en génération. Dès les années 1950, René Coutant, naturaliste et pionnier, imagine et met au point les premiers aquariums d’eau de mer en circuit fermé, une innovation majeure à l’époque. En 1972, il ouvre un premier aquarium à La Rochelle, sur le port des Minimes, rapidement rejoint par ses enfants, Roselyne et Pascal. Après un incendie en 1988, l’aventure prend un nouveau tournant avec la création d’un aquarium plus vaste, qui s’impose alors comme le plus grand de France. En 2001, l’Aquarium s’installe au cœur du Vieux-Port et prend la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. Depuis 2014, Ambre Benier et Mathieu Coutant incarnent la troisième génération, poursuivant cette histoire familiale avec la même exigence scientifique et le même engagement pour la transmission des savoirs et la préservation du monde marin. Il expose 12 000 animaux marins de 600 espèces répartis en 82 aquariums.
